La Carignanoise retourne aux Championnats mondiaux de canicross

Pour une seconde fois, Leia Massé-Houle, de Carignan, représentera le Canada aux Championnats mondiaux de canicross, qui se dérouleront à Olvega, en Espagne, du 20 au 26 novembre prochains.

Elle avait participé aux Championnats en 2022, en France, avec son chien Salem. « Salem était un chien plus récréatif. Cette année, le calibre est plus fort », fait valoir la Carignanoise. Malgré son jeune âge et son expérience à développer en matière de course, c’est plutôt Kylo qui accompagnera cette fois Mme Massé-Houle aux mondiaux d’Espagne. Kylo est un greyster. Cette race est un type de chien de traîneau et de course issu d’un croisement entre un lévrier greyhound et un braque allemand à poil court, principalement utilisé sur courte distance. « Il est axé sur la performance, la puissance et la vitesse », confirme la coureuse.

Un calibre élevé

L’an dernier, la formation dont faisait partie Leia Massé-Houle a terminé 32^e au monde. Âgée de 20 ans, Leia Massé-Houle est la plus jeune athlète des quatre Canadiennes qui figurent dans la catégorie Elite Women Canicross, la plus relevée d’entre toutes. « Je nous souhaite surtout beaucoup de plaisir et de vraiment m’amuser à travers la meilleure expérience possible », espère avant tout l’animalière spécialisée dans un chenil.

Pour participer à un tel événement, il en coûterait environ 7 500 $ à la vingtenaire. « J’ai la chance d’avoir des commanditaires qui m’appuient et couvrent la majorité des frais », précise-t-elle. Joignant l’utile à l’agréable, la jeune femme arrivera une semaine plus tôt en Espagne afin de profiter du moment pour explorer une portion du pays.

Un temps visé

L’événement s’échelonnera sur six jours. Les premiers serviront à la reconnaissance du parcours, à la visualisation et au repos, ainsi qu’à des vérifications vétérinaires. Dans le cadre de la compétition, le binôme courra ensuite 5,8 km quotidiennement, à deux reprises. En termes de performance, Leia Massé-Houle vise 3 min 10 s par kilomètre. « Ça, c’est dans les beaux rêves, mais on verra comment on se débrouille », avance la femme, qui déploiera ses jambes sur un sentier sinueux plat.

L’athlète en est rendue à cinq podiums cette année avec Kylo. Elle accumule ces résultats sur le circuit provincial. 

Entraînement

Sarah David-Riel, kinésiologue et propriétaire de plusieurs chiens, est mandatée pour s’occuper de l’entraînement de la citoyenne de Carignan. Vivant dans le milieu sportif depuis son très jeune âge, Mme David-Riel aime transmettre ses connaissances à propos de l’activité physique. Elle a touché à plusieurs activités sportives telles que la natation, le flag football, le ski, le triathlon, l’athlétisme, la randonnée pédestre et l’escalade, à un niveau compétitif pour certaines et récréatif pour d’autres. 

Mme Massé-Houle en est à son dernier mois de « gros entraînement ».

Ensuite, elle passera en mode « de maintien ». Kylo suit ce même rythme. 

Sport pour tous

Pour un chien, l’âge recommandé pour débuter le canicross est d’environ 12 mois. Il est important de valider si la croissance de son chien est terminée avant d’embrasser ce sport attelé. Il faut donc limiter l’effort physique d’un chiot pour ne pas nuire à son développement. Il est conseillé de commencer doucement et d’augmenter le niveau d’effort graduellement afin qu’il puisse s’améliorer. Tous les chiens peuvent pratiquer cette activité. Qu’il soit grand ou petit, l’important, c’est son intérêt pour la course et la complicité du maître afin de bien comprendre les signaux du compagnon à quatre pattes. Leia Massé-Houle a même déjà vu des maîtres participer avec un chihuahua ou un carlin (pug). Que ce soit pour un niveau de performance élevé ou dans un but récréatif, aucun chien ne sera discriminé.

Hausse de popularité

Le sport attelé est de plus en plus populaire. Chaque année, plusieurs événements s’organisent afin de promouvoir cette discipline à travers le Québec. Pouvant aussi être intégré à l’horaire comme une activité récréative, le canicross est un sport polyvalent qui s’adapte à chacun, selon son intérêt et son niveau. Cette activité peut devenir un sport de performance pour ceux qui ont la fibre compétitive et peut être tout autant une activité plus relaxe pour ceux qui préfèrent utiliser ce moment comme un divertissement physique.

Les périodes idéales pour pratiquer ce sport sont le printemps et l’automne, grâce aux moyennes, plus fraîches, de température extérieure. Le chien et l’humain ne régularisent pas la température de leur corps de la même manière; il n’est donc pas recommandé de sortir en pleine chaleur.